nº 931
Le bois utilisé pour la construction de cette maison qui nous vient de Wattwil dans le Toggenbourg a été abattu en 1450 et 1454. Avec la maison natale du réformateur Ulrich Zwingli à Wildhaus SG, datant de la même époque, la maison de Wattwil est un des rares témoins de l’architecture rurale suisse-orientale de la fin du Moyen Age.

Les assauts du temps n’ont guère épargné cette maison qui a subi maints agrandissements, réparations et adjonctions. Au 16^e ou au 17^e siècle, une cave pour le tissage, caractéristique pour la région, c’est-à-dire humide et malsaine, fut aménagée. Les habitants d’alors, appartenant à la classe des «petites gens», gagnaient la majeure partie de leur maigre revenu en fabriquant des tissus en coton sous contrat. A la fin du 18^e siècle, cette maison, initialement une construction à poteaux et en planches coiffée d’un toit à faible pente, se présente comme une petite ferme tavillonnée à pignon pointu.
L’idée, réalisée à quelques reprises, de reconstituer un bâtiment dans son état idéal, a été abandonnée dans le nouveau concept scientifique.

Aujourd’hui, on essaie plutôt de rendre les modifications et changements architecturaux qui ont affecté une maison au fil du temps, et donc aussi l’évolution des conditions historiques, sociales et économiques de l’époque. Cependant, pour la maison de Wattwil, il n’a pas été possible d’appliquer ce principe. Ainsi, pour des raisons de statique du bâtiment, on n’a pas pu restituer le pignon pointu de 1748; cette construction précaire ne résisterait pas aux assauts du foehn, fréquents au Ballenberg. Pour ce qui est de l’intérieur, on a également renoncé à reconstituer un aménagement hypothétique.

Les meubles paysans, témoins recherchés du passé
L’histoire des styles ne commence en Suisse, pour le meuble paysan, que sous l’influence d’une renaissance attardée, qui inspira des formes de frises, de décoration sculptée et d’éléments de marqueterie. C’est du 16^e siècle que datent les premiers buffets de prestige dans les chambres de l’aristocratie paysanne de la Suisse centrale. Il faudra attendre la deuxième moitié du 17^e siècle pour que ce meuble caractéristique se répande aussi dans la classe moyenne rurale. Le buffet sert à la fois d’armoire, de rayonnage et de table de toilette. Il est intégré dans la boiserie de la chambre. En matière de mobilier paysan on ne peut tracer de frontière nette entre renaissance et ba-roque. Les formes de la renaissance se manifestent jusqu’au 18^e siècle. Souvent on passe presque sans transition du baroque au rococo dont raffolera l’art populaire. Le rococo fait connaître le mobilier français. Née à la cour de Louix XIV, la commode entreprend, dès la deuxième moitié du 18^e siècle, de conquérir également les foyers paysans, bientôt suivie par le lit à baldaquin et le canapé. Les meubles peints ont fait leur apparition dans l’espace alpin à partir du 17^e et jusqu’au 19^e siècle. Les plus beaux meubles paysans peints proviennent des deux Appenzell, du Toggenbourg et du canton de Berne. Un rococo très tardif introduit la peinture figurative. L’armoire de mariage comporte une représentation des époux et de leurs propriétés, mais aussi des scènes de l’histoire universelle. C’est une époque heureuse et colorée de la culture populaire, qu’on rencontre aussi dans les coutumes encore vivantes aujourd’hui.

Les meubles paysans,
un patrimoine culturel menacé
Leur grand succès fait des meubles paysans un patrimoine culturel particulièrement menacé de nos jours. Depuis plus de cent ans, ils sont la proie aussi bien de collectionneurs bien intentionnés que de marchands sans scrupules. Seuls quelques rares restaurateurs sont en mesure de les conserver et de les entretenir avec compétence. Depuis plus de cent ans également, les faussaires sont à l’œuvre, ce qui rend impossible aujourd’hui de garantir l’authenticité d’un meuble dont l’origine n’est pas attestée avec certitude. Le Musée souhaite présenter au public de nombreux meubles paysans originaux et restaurés de façon exemplaire.