Ça y est – une école vient enrichir le Ballenberg – Journal de construction école d’Unterheid

Ça y est – une école vient enrichir le Ballenberg

L’école a été construite en 1830 sous la forme d’un bâtiment en pierre de quatre étages avec un toit en ardoise, dans la plaine alluviale de l’Aar de la vallée du Haslital. Jusque dans les années 1870, l’enseignement primaire y était dispensé aux enfants des villages environnants.

Les premières réflexions sur la reprise du bâtiment scolaire ont commencé dès 2012. Le projet d’accueillir une école dans le Musée suisse en plein air Ballenberg est toutefois bien plus ancien et remonte aux alentours de 1970, lorsque le musée était encore en cours de planification. Initialement, l’idée était de regrouper des bâtiments représentatifs de différentes régions de la Suisse rurale afin que le public puisse y accéder à un seul endroit. En font partie, outre les maisons d’habitation et leurs dépendances, les bâtiments publics tels qu’on les trouvait dans les villages. Une école devait forcément y figurer. Il a fallu plus d’un demi-siècle pour dénicher un objet approprié et en assurer la reprise.

L’école historique part en voyage: le démontage a commencé!

La cloche a sonné! Le coup d’envoi du déménagement de l’école historique d’Unterheid de Meiringen BE a été donné et les premières phases ont déjà été mises en œuvre. Une fois les travaux de planification intensive achevés et les obstacles bureaucratiques franchis, le démontage a officiellement pu démarrer. Les autorisations ont été accordées et la mise en œuvre du projet est lancée.

Un bâtiment disparaît, un nouveau chapitre commence.

La première étape a été la démolition du bâtiment annexe, qui ne fait pas partir du bâtiment historique de l’école. L’accent est désormais mis sur la démolition du bâtiment scolaire proprement dit et sur l’étude de construction qui en découle. La tension est à son comble: Quels secrets l’ancien bâtiment va-t-il révéler? Quelles histoires se cachent derrière les différents éléments de construction?

Dans un premier temps, la tonnelle et la cage d’escalier ont été soigneusement démontées, avant d’être stockées; la reconstruction de pièces en bois défectueuses ou manquantes a déjà été effectuée afin que celles-ci soient prêtes à être remontées ultérieurement au Musée en plein air Ballenberg. Le toit et l’aménagement intérieur constituent les étapes à venir. À partir de la mi-juin, la maçonnerie sera démontée pierre par pierre – un travail précis et exigeant.

La nouvelle maison – les fondations sont en place.

Parallèlement au démontage, les fondations ont été préparées sur le nouveau site de la partie est du Musée en plein air Ballenberg. L’école d’Unterheid sera reconstruite sur le site de l’Oberland bernois, à côté de la poterie de la petite ferme d’Unterseen BE (1051). Mais avant d’être déplacé, le bâtiment a toutefois besoin de fondations stables.

À Unterheid, son site d’origine, l’école se trouvait sur un sol meuble dans la zone alluviale de l’Aar et reposait sur des fondations en pierre. Au fil du temps, l’un des côtés s’est fortement affaissé, créant une grande fissure dans la maçonnerie. Sur le nouveau site du Musée en plein air, le sol est à la fois rocheux et terreux. Pour éviter les risques d’affaissements irréguliers, les fondations seront cette fois en béton robuste. Ces bandes de béton permettront de contrer les difficultés posées par l’irrégularité du sous-sol et d’offrir au bâtiment historique la stabilité nécessaire.

Le démontage et la reconstruction d’un bâtiment historique sont plus que de simples opérations techniques – ils rendent hommage à l’artisanat et à l’histoire qui se cache derrière chaque pierre et chaque poutre. Nous sommes impatients d’en suivre les avancées et de faire remonter les souvenirs ancrés dans la mémoire du bâtiment.

Étape par étape: le démontage de l’école

Le démontage de l’école d’Unterheid avance bien. Au cours des dernières semaines, le grenier et le deuxième étage ont été démontés. Cela a permis de faire des découvertes très intéressantes: nous avons trouvé un dessin sur un morceau de bois ainsi que des signes indiquant que les fenêtres ont été remplacées et que la tonnelle a été agrandie plusieurs années après sa construction. Cela prouve qu’en 1830, des professionnels qui connaissaient bien leur métier ont manifestement travaillé ici. Grâce au jumeau numérique de l’école, vous avez la possibilité de la visiter vous-même virtuellement.

Le démontage suit son cours

L’école d’origine possédait une toiture en ardoise, laquelle doit être reconstruite sur son nouvel emplacement au Musée suisse en plein air Ballenberg. Dans cette optique, les tuiles qui se trouvaient sur le toit ces dernières décennies ont été retirées. La charpente en bois a été transportée à l’atelier après que chacune de ses pièces a été soigneusement numérotée, tout comme les lambris historiques de la salle de classe et du logement de l’enseignant. Nous nous sommes ensuite attaqués aux murs. Là encore, les pierres sont numérotées, mais pas une par une – on parle de dizaines de milliers de pièces! Seules les pierres particulièrement grandes et importantes pour la construction de la maçonnerie sont mesurées avec précision et cartographiées sur un plan, c’est-à-dire répertoriées. Cette tâche est assurée par le service archéologique du canton de Berne, qui participe au démontage. Chaque pierre est ensuite débarrassée de son mortier et de son crépi, puis stockée séparément en fonction du mur et de l’étage auxquels elle appartient, afin d’être de nouveau montée au bon endroit plus tard.

Jumeau numérique de l’école d’Unterheid

En plus du marquage précis des éléments de construction et de leur cartographie minutieuse dans les plans, un jumeau numérique a été créé pour la reconstruction. Il s’agit d’une représentation virtuelle précise de l’école, réalisée avant le début du démontage sur la base de photos. Grâce à cette technologie, il sera toujours possible de visualiser les locaux a posteriori et d’étudier les détails essentiels à la reconstruction. Vous pouvez vous aussi explorer l’intérieur du bâtiment. Voir le jumeau numérique

Découvertes lors du démontage

Lors du démontage, nous avons découvert dans la maçonnerie un morceau de bois sur lequel figure un dessin symbolisant une sorte de calice. Nous ignorons pour l’instant ce qu’il signifie et de quelle époque il date. Peut-être avez-vous une idée?

À venir

Mi-août, il ne restera plus rien de la vieille école d’Unterheid. La reconstruction commencera alors au Musée suisse en plein air Ballenberg. Dans notre prochain article de blog, nous vous parlerons de la calcination et de l’extinction de la chaux. Un mortier spécial sera fabriqué à partir de la chaux sur le site du Ballenberg, qui servira à la reconstruction de l’école.

La dernière pierre est démontée, la reconstruction peut commencer!

Là où se trouvait il y a encore quatre mois l’école d’Unterheid, il ne reste plus grand-chose. Le démontage a été achevé comme prévu, les éléments en bois sont en cours de restauration dans la menuiserie et les pierres attendent d’être déplacées près de l’aire de stockage du Musée en plein air. C’est maintenant que commence la prochaine étape, qui sera longue et passionnante: la reconstruction, qui débutera le 26 août 2024 au Ballenberg.

Le mortier de chaux – sur les traces d’une tradition millénaire

Pour la construction des murs de pierre, on a recours à un matériau de construction historique rarement utilisé aujourd’hui: le mortier de chaux traditionnel. Il est mélangé directement sur le chantier du Musée en plein air.

Il a été prouvé que le mortier de chaux était déjà utilisé il y a plus de 10 000 ans. Il s’agit de l’un des plus anciens matériaux de construction de l’humanité qui nécessite une préparation. Pour le fabriquer, on utilise de la chaux brûlée comme liant, de l’eau et du sable comme agrégat. La chaux vive nécessaire à la reconstruction est cuite dans un four à chaux près du Brandboden (491), au Ballenberg.

De nos jours, le secteur du bâtiment fait presque uniquement appel au mortier de ciment qui durcit plus rapidement. Le mortier de chaux pur n’est utilisé que dans de rares cas. Le durcissement du mortier de chaux prend plus de temps que celui du mortier de ciment. Par conséquent, lors de la reconstruction de l’école, seuls quelques blocs de pierre peuvent être superposés chaque semaine et la réalisation de la maçonnerie prend beaucoup plus de temps. Son utilisation dans la reconstruction de l’école d’Unterheid permet de raviver le savoir ancien sur la fabrication et le traitement du mortier de chaux.

La recette du mortier

Pour la fabrication du mortier, le sable et des morceaux de chaux vive sont empilés en plusieurs couches et recouverts d’eau. La chaux est alors éteinte et gagne en volume, pour devenir ce qu’on appelle du mortier de chaux avec morceaux de carbonate de calcium. Ces morceaux sont formés par de la chaux encore vive. Ils constituent alors de petits réservoirs dans le mélange de mortier. Même si le mortier s’est consolidé après son traitement en maçonnerie, l’humidité permet à la chaux de ces réservoirs d’être mobile. Si de petites fissures se forment à proximité des morceaux de carbonate de calcium, elles sont ainsi comblées par de la chaux. Le mélange de mortier est donc autoréparant, dans une certaine mesure.

Plus d'informations sur la calcination de la chaux

Pierre par pierre: un puzzle d’un genre particulier

Après avoir minutieusement démontée l’école pierre par pierre, sa reconstruction se poursuit, dans le respect des techniques d’autrefois. Les pierres, qui lors du démontage avaient été séparées et marquées selon leur emplacement et leur orientation, sont transportées de l’entrepôt situé à l’extérieur du musée jusqu’au chantier, où elles sont triées. Grâce aux plans détaillés réalisés au préalable, les plus importantes sont en train de retrouver leur place d’origine. C’est par exemple le cas de celles qui forment les angles du bâtiment, essentielles pour la statique de l’école. Le tout ressemble à un puzzle géant au cours duquel la maçonnerie est soigneusement reconstituée.

Une construction à la manière d’un mur à sec

Lors de la construction de l’école en 1830, les pierres n’ont pas été taillées en parallélépipèdes avant d’être déplacées et ont donc conservé leur forme irrégulière. D’où les interstices entre elles, qui sont comblés aujourd’hui comme à l’époque avec des morceaux d’ardoise et du mortier. Lors de la construction de murs, il est également essentiel de veiller à ce que chaque pierre en touche au moins trois autres, afin d’assurer la stabilité de l’ensemble. Tels qu’ils sont montés, les murs de l’école pourraient donc se tenir presque d’eux-mêmes, sans mortier, comme des murs à sec. En effet, ce sont les pierres qui absorbent les différentes charges, et non le mortier, néanmoins indispensable en tant que liant. Le mortier de chaux pur utilisé offre – par rapport à celui de ciment moderne – une élasticité plus élevée qui permet au bâtiment de compenser les petits mouvements dans la maçonnerie.

Un mortier de chaux fabriqué à même le chantier

Juste à côté du chantier se trouve un poste spécialement aménagé pour la fabrication du mortier de chaux. La chaux vive nécessaire à cet effet a été obtenue par calcination sur place, dans le four à chaux du Ballenberg. Si vous souhaitez en savoir plus sur le processus fascinant de la calcination de la chaux, nous vous recommandons notre article sur le cycle de la chaux.

Des techniques traditionnelles, sans colle ni vis

La reconstruction va de pair avec la valorisation de techniques artisanales historiques. Tandis que les maçons œuvrent pour stabiliser les murs, les charpentiers travaillent en parallèle sur les éléments en bois. Déjà pendant le démontage, ces derniers ont été examinés et analysés en détail afin de détecter d’éventuels dommages et de déterminer lesquels devaient être remplacés. Les techniques de construction en bois traditionnelles sont ainsi mises à l’honneur, comme il est d’usage au Ballenberg. Des tenons et chevilles en bois relient les éléments les uns aux autres, sans colle ni vis.

Le journal de construction toujours actif pendant la pause hivernale 

Avec l’arrivée de l’hiver, la nature impose d’interrompre la reconstruction. Dès que les températures descendent en dessous de 5 °C, il n’est plus possible de travailler avec du mortier de chaux. Le chantier de l’école d’Unterheid va donc prendre sa pause hivernale.

Attendre les beaux jours

L’hiver impose ses conditions, du moins sur notre chantier. Alors que de nombreux sites en Suisse poursuivent leurs travaux de construction sans relâche, la pause hivernale a fait son retour à l’école Unterheid, au Ballenberg, peu après la fin de la saison. Pas à cause de la planification, mais de la nature elle-même. En effet, le mortier de chaux a besoin de durcir à l’abri du gel, et même à des températures supérieures à 5 °C. Un gel prématuré aurait donc pu endommager la maçonnerie fraîchement construite. L’arrivée précoce de l’hiver fin novembre a confirmé notre décision d’arrêter les travaux.

Actuellement, les trois quarts du rez-de-chaussée sont déjà achevés. Dès que les températures le permettront, probablement début avril, les travaux de construction reprendront et, si tout se passe comme prévu, le plancher en bois du premier étage pourra être installé dès le mois de mai.

De l’idée à la réalité

Avant même l’ouverture du Musée suisse en plein air Ballenberg en 1978, il était prévu d’ajouter une école historique à la collection de bâtiments. Le concept prévoyait d’en intégrer une aux côtés des bâtiments agrico-ruraux. Mais il a fallu des décennies pour que cette vision devienne réalité, car la recherche d’un bien adapté s’est avérée plus difficile que prévu.

Le choix s’est finalement porté sur l’école d’Unterheid. Les travaux de démontage ont débuté en juin 2024, pierre par pierre, dans le but de la reconstruire au Ballenberg. Cette première étape s’est achevée en août. Voir le démontage en accéléré.

En quoi l’école d’Unterheid est-elle spéciale?

Bien que le concept de la collection du musée en plein air prévoyait dès le début d’intégrer une école, plusieurs décennies se sont écoulées avant que l’on ne trouve un bien adapté: l’école d’Unterheid. Sa reconstruction au Ballenberg a commencé à partir de la saison 2024. Mais qu’est-ce qui fait de cette école le bâtiment idéal pour la collection du musée?

L’une des nombreuses écoles de la vallée du Haslital, mais l’une des rares de l’Oberland bernois

En 1835, le Département de l’instruction publique du canton de Berne, récemment fondé, édicte la loi sur l’école primaire qui oblige les communes à construire des écoles. Jusque-là, l’enseignement à la campagne ne se déroulait généralement pas dans des écoles construites à cet effet, mais dans des salles de classe. Celles-ci se trouvaient soit dans des bâtiments publics, soit dans les pièces communes d’habitations privées. Dans l’Oberland bernois, seul un tiers des communes disposaient de leurs propres écoles.

La vallée du Haslital faisait déjà figure d’exception vers 1800: chacune de ses 15 communes scolaires disposait déjà d’une école. En nombre d’écoles par habitant, la région était même comparable à la ville de Berne. Le nombre d’écoles dans la vallée du Haslital augmente encore à partir de 1828, lorsque le Conseil de l’Église et de l’école, responsable de l’éducation pendant la Restauration, approuve et soutient financièrement la construction de six nouvelles écoles. Dont faisait partie celle d’Unterheid.

Construction de l’éducation

De nombreuses écoles de l’époque ont aujourd’hui disparu. L’école préservée d’Unterheid est l’un des derniers bâtiments qui témoignent des efforts intenses déployés pour permettre aux enfants de la vallée reculée du Haslital d’accéder à l’école. Au Ballenberg, l’école devient aussi la représentante d’un type de bâtiment qui a fait son apparition dans toutes les régions rurales de Suisse à partir des années 1830, dans le cadre de la réforme de l’enseignement. Avec l’augmentation du nombre d’élèves et la construction de nouvelles écoles plus grandes qui en a résulté, de nombreux bâtiments plus anciens ont été démolis ou reconvertis.

Début de la deuxième saison des chantiers

Les travaux sur le chantier de l’école ont repris le 31 mars, avant même le début de la saison. Le mois d’avril, bien trop sec et chaud, nous a été favorable. En effet, les températures relativement élevées et le vent constant ont permis au mortier de chaux de durcir plus rapidement. Nous avons ainsi pu construire plus de murs que prévu et le rez-de-chaussée est déjà presque terminé. Les charpentiers arrivent maintenant sur le chantier pour insérer les poutres de plafond dans la maçonnerie. Un échafaudage sera installé avant de pouvoir commencer la construction du mur au premier étage. De plus, le toit de protection provisoire doit être surélevé, car l’école atteindra près de 8,5 mètres de haut au final.

Étage par étage – la reconstruction progresse

Depuis que la nouvelle saison des chantiers a débuté fin mars, il s’est passé énormément de choses dans les travaux de l’école d’Unterheid. Les murs du rez-de-chaussée ont été achevés, ce qui a permis de monter ensuite une partie de la charpente. Désormais, en plus des maçons, les charpentiers sont eux aussi de retour sur le chantier, car les structures en bois et en pierre vont de pair. Ils ont encastré et scellé dans le mur les poutres qui séparent le rez-de-chaussée du premier étage.

Le plancher du premier étage qui repose dessus est lui aussi déjà posé. Il a été refait à neuf, car les planches de l’ancien sol n’étaient plus suffisamment solides. Les planches ont été coupées aux mêmes mesures que le plancher d’autrefois. Sur le mur intérieur maçonné du rez-de-chaussée, les charpentiers ont posé la structure en bois d’origine qui forme la cloison entre la salle de classe et le couloir au premier étage. Les maçons sont également en train de fabriquer les parapets sur les murs extérieurs qui serviront plus tard aux cadres des fenêtres. Bientôt, les ouvertures des fenêtres de la salle de classe seront visibles.

Le chantier de maçonnerie touche à sa fin

Cette saison, il sera possible d’admirer le chantier du gros œuvre presque achevé de l’école d’Unterheid, près de Meiringen (BE). La reconstruction progresse à grands pas, même si la maçonnerie au mortier de chaux pur prend du temps. En effet, seules quelques rangées de pierre peuvent être posées directement les unes sur les autres tant que le mortier est encore frais. Il est toutefois essentiel de respecter le calendrier, car dès le mois d’octobre, les températures pourraient chuter si bas que les personnes effectuant les travaux de maçonnerie ne pourront plus travailler. Cependant, à l’heure actuelle, le plus grand défi reste la vague de chaleur persistante. Si le mortier sèche trop rapidement, des fissures pourraient se former et le mortier viendrait à s’effriter. C’est la raison pour laquelle le personnel couvre le mortier fraîchement transformé de linges humides en fin de journée, ce qui ralentit le séchage et le durcissement.

En ce moment, les personnes effectuant les travaux de maçonnerie en sont déjà au 2ème étage. Les murs extérieurs du 1er étage ainsi que ceux de la salle de classe sont déjà en place. Le plafond et les sols entre le 1er et le 2ème étages ont déjà été posés par le personnel de charpenterie. Les séparations en colombages ne seront maçonnées que plus tard, car ce travail peut être réalisé même à des températures plus basses.

Actuellement dans la salle de classe, il reste encore des bennes contenant les matériaux en pierre destinés aux cloisons. Les murs de la salle de classe ne retrouveront leur lambris historique qu’au moment de l’aménagement intérieur.

N’hésitez pas à venir y faire un tour et découvrez le gros œuvre de près: la saison est ouverte jusqu’au 2 novembre.

Les 1er et 2ème étages sont séparés l’un de l’autre par un plafond et plancher en madriers. Les planches ont été glissées dans les rainures déjà existantes des poutres.

Les châssis de fenêtres du 2ème étage sont désormais en place.

Bien que les cloisons ne soient pas encore terminées, l’aménagement de l’ancien appartement des professeurs du 2ème étage est bien visible grâce à la structure de bois.

Une étape a été franchie! La première phase de construction est (presque) terminée

Deux étés et deux saisons plus tard au Ballenberg, le gros œuvre de l’école d’Unterheid est presque terminé. La première pierre du bâtiment en maçonnerie de trois étages a été posée en août 2024 et la dernière pierre a été installée dans le pignon en novembre 2025. Récemment, maçons et charpentiers ont à nouveau joint leurs forces sur le chantier. Pendant que les premiers achevaient les murs extérieurs, les seconds installaient la nouvelle toiture en bois.

En effet, le toit original n’étant plus étanche depuis longtemps, sa structure était pourrie à de nombreux endroits. Pour la reconstruction, les charpentiers ont dû utiliser du bois neuf, tout en réutilisant les anciens matériaux autant que possible. Le toit est désormais recouvert de multiples couches de bardeaux de bois. Ceux-ci ne seront visibles que quelques mois avant qu’une autre couche de bardeaux d’ardoise ne soit montée.

Malgré les températures froides, la construction des murs se poursuit, mais uniquement à l’intérieur du bâtiment scolaire, qui peut être chauffé. Les murs à ossature sont maçonnés et la tonnelle est achevée à l’extérieur du bâtiment.

Les personnes qui ont suivi le blog se souviennent peut-être des découvertes mystérieuses qui ont été faites dans le pignon maçonné lors de la démolition du bâtiment: une planche en bois avec le dessin d’un calice et une poignée de haricots secs. Il est fort probable qu’ils aient été emmurés lors de la construction en 1830, mais nous ne pouvons pas en être sûrs. Inspirés par ces découvertes, nous avons organisé une petite fête avec tous les corps de métier impliqués jusqu’à présent dans la reconstruction et, comme le veut la tradition, nous avons à nouveau emmuré quelque chose dans le pignon (mais ce que nous y avons mis restera secret).

Hivernage sur le chantier

En décembre 2025, le poêlier a réinstallé le poêle historique de 1916 dans la salle de classe et a érigé un mur coupe-feu derrière celui-ci. Le chantier est ensuite entré dans sa période d’hibernation. Plutôt que de parler de l’avancement des travaux dans cet article de blog, nous vous proposons donc un nouveau petit voyage dans le temps, vers 1830 – comme nous l’avions déjà fait dans l’article n° 6 de février 2025.

Si vous préférez néanmoins rester dans le présent, vous pouvez visiter le bâtiment du musée en travaux (état en novembre 2025) dans le cadre d’une visite virtuelle.

Qu’est-ce qui rend l’école d’Unterheid, près de Meiringen (BE), si particulière? Partie II:

Une construction qui ne passe pas inaperçue

L’école d’Unterheid témoigne de l’histoire de l’éducation dans le Haslital et à Berne. Son architecture est inhabituelle dans la région. Ce n’est pas un hasard.

L’autorisation accordée en 1828 par le Conseil de l’Église et de l’école et la promesse d’un soutien financier pour la construction d’une école à Unterheid étaient soumises à certaines conditions. Celles-ci comportaient notamment des directives concernant les matériaux. Ces dispositions ont été respectées et l’école a été construite en pierre. Seuls la charpente, la structure à colombages de certaines cloisons, la tonnelle ainsi que les sols et les lambris sont en bois. Le toit n’a pas été recouvert de bardeaux en bois, mais de bardeaux d’ardoise.

Au moment de sa construction, l’école se distinguait des bâtiments d’habitation et agricoles environnants, qui étaient construits en madriers. Dans les environs, les seuls autres bâtiments en pierre étaient généralement les églises et les presbytères. Le fait que l’école d’Unterheid ait été construite en dur est d’autant plus révélateur.

L’importance de cette école a été soulignée par les ornements sous forme de losanges peints aux angles du bâtiment et par une inscription richement décorée dans le fronton. Le bâtiment témoigne ainsi de l’importance croissante de l’éducation dans la société à partir des années 1830 et des changements sociaux qui y sont liés.

Cette partie de l’histoire de l’éducation dans les campagnes occupe désormais une place de choix au Ballenberg.